Parin tuuman taktiikkapalaveri
Sport Interactive ja Sega ovat yhteistyössä tehneet joitakin todella kaukokatseisia päätöksiä, joiden hedelmistä laadukkaiden manageripelien ystävät ovat saaneet nauttia tämän kevään aikana. Football Manager 2006:n kääntäminen tehokkaimmalle pelikonsolille Xbox 360:lle ei sinällään ollut mikään maailmoja kaatava yllätys, mutta brändin laajentaminen käsikonsoleille jo sitä melkein on. Itse ostin Sonyn PSP:n juuri siksi, että uskoin lisääntyneen laskentatehon näkyvän juuri pelien sisällössä, ei pelkästään grafiikassa, ja nimenomaan tähän saumaan Football Manager Handheld iskee.
Mitään presentaation riemujuhlaa Football Manager Handheld ei ole, mutta ei sen tarvitsekaan olla. Xbox 360:n Football Manager 2006 pystyy sentään esittämään jalkapallo-ottelut yksinkertaisilla, mutta erittäin toimivilla, kentällä juoksevilla 2D-pallukoilla. PSP-versio ei yritä edes tätä, vaan ottelut pohjautuvat puhtaasti tekstikommentaatioon. Myös muuten FM Handheld on ominaisuuksiltaan karsitumpi verrattuna isoveljiinsä Xboxilla ja PC:llä. Tietokanta ei ole aivan niin kattava kuin Football Manager -pelisarjassa on totuttu näkemään, mutta pelaajia pelissä on silti riittävästi. Manageriuraansa voi rakentaa Englannissa, Ranskassa, Saksassa, Alankomaissa, Italissa, Skotlannissa tai Espanjassa, joissa pelattavana ovat kaikki ylimmät ammattilaissarjat. Englannissa pelattavana on jopa viisi ylintä divisioonaa. Uran kehittymisen kannalta rajoittavana tekijänä on se, että kerran maan valittuaan ei manageri voi uransa keskivaiheella hypätä esimerkiksi Englannin Valioliigasta Espanjan Liigaan, vaan esimerkiksi potkut saatuaan täytyy uusi joukkue löytää samasta maasta.
Muuten kaikki olennainen on onnistuttu saamaan mukaan timmiin pakettiin ja suoralta kädeltä on todettava, että kyllä tämä vanhalta kunnon Sport Interactiven tekeleeltä tuntuu. Pelaajia voi etsiä siirtolistoilta joukkueensa vahvistukseksi, ja vaikka muuten ei managerin apuna ole tällä kertaa muuta henkilökuntaa, on käytettävissä silti yksi kykyjenetsijä skouttaamaan uusia osaajia. Jopa treeniohjelmia voi suunnitella, joskin paljon yksinkertaisemmin kuin muun muassa FM2006-versiossa, sillä tuskin kukaan ehtii ruuhkabussissa pelaillessaan käyttää paria tuntia harjoitusohjelman miettimiseen. Taktiikkojen luonti on myös karsitumpaa kuin ”täysversioissa”, mutta FM Handheld onnistuu siitä huolimatta tarjoamaan jopa paremmat työkalut toimivan pelityylin luomiseen kuin monet muut kotikonsoleiden ja tietokoneiden manageripelit.
Ei voi olla totta, tätä on hauska pelata!
Yksinkertaistamisen myötä onnistuu FM Handheld välttämään erään manageripelien karikon; käyttöliittymästä ei tällä kertaa voi sanoa juuri mitään pahaa. Valikot ovat selkeät ja nopeat oppia. Kaikki tarvittava tieto löytyy käden käänteessä ja pelaaminen on suorastaan intuitiivista parin pelitunnin jälkeen. Täten joukkueen parissa näpräily jaksaa pitää otteessaan niin lyhyissä sessioissa kuin pidemmissä maratoneissa. Valikot ja tekstit miellyttävät silmää, joten ruudun tuijotus ei rasita vaikka uppoutuisi peliin useiksi tunneiksi. Tuijottamiseksi peli tuppaa menemäänkin, sillä kun joukkueensa on saanut kuosiinsa, ei tarvitse kuin painaa start-nappulaa ajan edistämiseksi. Myös tämän voi laskea käsikonsoliversion eduksi, sillä jo muutaman päivän pelailulla voi ehtiä nähdä joukkueensa suitsissa jopa useamman kauden. Täten pelaajien ja joukkueen kehittyminen on konkreettisella tasolla helpommin havaittavissa.
Ääniä ei valikoissa kuuluvien klik-efektien lisäksi ole lainkaan, joten pelin ei tarvitse pyörittää UMD-levyä lainkaan, minkä ansiosta myös akku kestää normaalia pidempään. Minkä menettää presentaatiossa saa siis takaisin käyttömukavuudessa. Myös muuten FM Handheld toimii teknisesti hyvin. PC:llä ja Xbox 360 -versiossakin pelaaja ehtii joskus keittää kupin teetä Football Manager 2006:n rouskuttaessa dataa sisuksissaan, mutta Handheld-versiossa prosessoinnit käyvät rivakasti. Ainoa ominaisuus mitä jää kaipaamaan, on langattoman kotiverkon hyödyntäminen. Esimerkiksi FM2006:n kaltainen moninpeli olisi tuonut hurjasti lisää arvoa, mutta tätäkin tärkeämpi olisi ollut keino päivittää pelaajatietokannat tulevaisuudessa netin kautta. Nyt ne ovat mitä ilmeisimmin lukittu tammikuuhun 2006.
Arvostellessani Football Manager 2006:n Xbox 360:lle totesin ominaisuuksien olevan niin tärkeitä simulaatiolle, että niiden takia kannattaa uhrata jonkin verran jopa helppokäyttöisyydestä. Football Manager Handheld käy suorastaan röyhkeästi tuota periaatetta vastaan, mutta en osaa silti olla tyytymätön. PSP:n versio nimittäin toimii loistavasti. Sport Interactive on osannut optimoida FM Handheldin nerokkaasti virtaviivaistamalla sitä ilman, että jotain Football Managerille olennaista puuttuisi. Simulaatio tai ei, itse olen huomannut nauttivani joukkueeni rakentamisesta enemmän PSP:n äärellä kuin Xbox 360:n ohjain kädessä. Todellinen managerifriikki hommaa tietenkin molemmat.
