Livessä pian miljoona käyttäjää ja 150 peliä

Microsoft uskoo saavuttavansa miljoonan käyttäjän rajapyykin Xbox Live -palvelussaan piakkoin. Hieman yli puolitoistavuotias palvelu on kasvanut jatkuvasti, ja tällä hetkellä se on käytettävissä jo viidessä eri maanosassa ja 24:ssä maassa. Jos kasvuvauhti jatkuu, Live yltää miljoonaan käyttäjään kolme kertaa lyhyemmässä ajassa kuin AOL, Netflix tai TiVo.

Syksyn Live-uutuus on Xbox Live Arcade -pelisarja. Sen tarkoitus on vedota peliharrastajien sijaan tavallisiin ihmisiin, jotka haluavat pitää hauskaa yksinkertaisten pikku pelien parissa, kuten kortti- tai älypelien, ollessaan samalla yhteydessä Live-yhteisöön. Mukana Arcade-sarjassa on myös muutamia vanhoja klassikkopelejä muun muassa Atarilta ja Namcolta. Arcaden käyttäminen vaatii aloitus-DVD:n, mutta näillä näkymin monet pelit ladataan Livestä pientä maksua vastaan.

Xbox Liven pelitarjonta laajenee laajenemistaan. E3-messuilla Microsoft ja EA ilmoittivat uudesta sopimuksestaan, jonka ansiosta EA siirtyy vihdoin ja viimein tukemaan Microsoftin verkkopelipalvelua. Vuoden loppuun mennessä Microsoft lupaileekin kaupoissa olevan jo 150 Liven kanssa toimivaa peliä, ja noin puolen vuoden sisällä ilmestyy muun muassa seuraavat 15 odotettua Live-peliä:

• Full Spectrum Warrior
• Driv3r
• Rainbow Six 3: Black Arrow
• Mortal Kombat: Deception
• FIFA Football 2005
• Star Wars Battlefront
• Burnout 3
• Outrun 2
• Unreal Championship 2: The Liandri Conflict
• Halo 2
• Need for Speed Underground 2
• Forza Motorsport
• Call of Duty: Finest Hour
• Doom 3
• MechAssault 2: Lone Wolf

Uusien pelien myötä pelaajat saavat hiljalleen käyttöönsä myös Liven tuoreimmat ominaisuudet, jotka liitettiin palveluun keväällä osana Liven kolmatta, koodinimellä ”Tsunami” kulkevaa vaihetta. Uusiin ominaisuuksiin kuuluvat esimerkiksi kehittyneet yhteisötyökalut, jotka helpottavat muun muassa klaanitoimintaa. Yhteydenpitoa helpottaa lisäksi uusi Live Alerts -palvelu, joka otettiin käyttöön hiljattain. Sen avulla pelaajat voivat saada pelikutsuja ja tiedotteita tietokoneellensa tai esimerkiksi matkapuhelimeensa silloinkin, kun eivät ole itse Liveen sisäänkirjautuneena.

Microsoft on suunnitellut loppuvuodesta lisäävänsä Liveen videokeskustelut monille jo tutuksi tulleiden äänikeskustelujen rinnalle. Toistaiseksi video-ominaisuudesta ei kuitenkaan ole tarkempaa tietoa. Mutta se on varmaa, että tällaiset päivitykset tulevat jatkuvasti lisäämään Liven kiinnostavuutta, eivätkä noin 60 euron vuosimaksutkaan enää tunnu niin kohtuuttomilta.