Bill Gates avasi puheellaan vuotuisen Consumer Electronics Show -tapahtuman Las Vegasissa. Kuten Gamesindustry.biz hiljattain epäili, Xbox 2:ta ei esillä ollut. Sen sijaan Microsoftin teemana oli ns. digitaalinen elämäntapa ja siihen liittyvät tuotteet ja sovellukset televisioista kelloihin.
Puheen loppupuolella keskustelua ohjannut TV-show-isäntä Conan O'Brien siirsi huomion pelaamiseen. Kerrottuaan ensin PC-pelaamisesta Gates toi esille Xboxin vahvan joulumenestyksen. Hänen mukaansa Xbox sai Pohjois-Amerikassa noin 40%:n markkinaosuuden marras-joulukuussa ja päihitti näin Sonyn. Lisäksi Halo 2:n ilmoitettiin yltäneen jo 6,3 miljoonaan myytyyn kopioon.
Pelien tulevaisuudesta Gates kertoi lyhytsanaisesti lupaamalla HDTV-pelaamista niin PC- kuin konsolimaailmassakin. Lisäksi hän esitti ajatuksen uuden sukupolven Xboxin yhdistämisestä paitsi online-peleihin myös tietokoneisiin. Gates ei kuitenkaan määritellyt, tarkoittiko hän Xbox-pomo J. Allardin E3-messuilla heittämää visiota Xboxille ja PC:lle yhteisistä verkkopeleistä vai Media Centerin mahdollistamaa mediatiedostojen jakamista eri laitteiden välillä.
Aivan puheen lopuksi Gates kutsui lavalle Garret Youngin esittelemään Xboxin autosimulaattori Forza Motorsporttia. Young halusi korostaa Forzan muokattavuutta, jonka avulla jokainen voi erottua verkkopeleissä omalla autollaan. Kesken esittelyn peli kuitenkin kaatui jättäen ruudulle surullisen kuuluisan ”blue screenin”. Tämän jälkeen Gates ja O'Brien ajoivat hetken toisiaan vastaan verkossa, Bill Ferrarilla ja Conan Buickilla, kunnes Conanin kuva rupesi kolaroinnin jälkeen tahmaamaan ja peliesittely päätettiin.
Toivottavasti Forzan ongelmat olivat vain demon viimeistelemättömyyttä, sillä Microsoftilla on ilmeisen suuret toiveet pelin suhteen. Monille peliä odottaneille tullee mieluisena uutisena, että saksalainen Endor AG on valmistamassa eritoten Forzaa varten suunniteltua rattiohjainta, johon kuuluu myös polkimet. Fanatec Speedster 3 ForceShock -ratin luvataan sisältävän aidon voimapalautteen ja tärinäefektin, kaksi laajennuspaikkaa muistikortille ja Live-mikrofonille sekä F1-tyyliset vaihdelaikat. Lisäksi ratin ominaisuuksia voi muokata lennossa monipuolisen mukautusohjelmiston avulla. Ratti on yhteensopiva kaikkien Xbox-pelien kanssa, ja sen pitäisi tulla markkinoille helmikuussa.
Päivitys 07.01.2005:
Bill Gates on paljastanut CNET News.comin haastattelussa joitain Xbox 2:n tavoitteita. Ensinnäkin Microsoft pyrkii kasvattamaan pelimarkkinoita tarjoamalla pelattavaa laajemmalle yleisölle. Puheen sävy viittasi helppokäyttöisiin massamarkkinatuotteisiin, joista voi nauttia myös vähemmän pelaavat henkilöt. Yhtiö aikoo lisäksi lähentää Xbox Liven ja Messenger-palvelunsa toimintaa helpottaakseen ja nopeuttaakseen ihmisten yhteydenpitoa. Toisekseen Xbox 2 on yhdistettävissä Windows Media Center -tietokoneeseen. Tämä mahdollistaa tietokoneen kovalevylle tallennettujen mediatiedostojen, kuten kuvien, videoiden ja musiikin, toistamisen konsolin kautta kotiteatterissa.
