Jälkijunassa

Euroopan tärkeimmät jalkapalloliigat ovat jo ehtineet päästä täyteen vauhtiin, kun Electronic Artsin ja Konamin kilpailevien FIFA- ja Pro Evolution Soccer -sarjojen uusimmat päivitykset ehtivät markkinoille. Tuoreiden urheilupelien ilmestyminen on varma merkki siitä, että syksy on saapunut. Suosittua PESsiä on tänä vuonna parannettu jonkin verran. Sitä pitkään menestyksekkäästi ohjannut Shingo ”Seabass” Takatsuka on siirtynyt muihin tehtäviin, ja hänen tilalleen on palkattu Kei Mesuda. Uuden päsmärin ansiosta virtuaalipallo pyörii paremmin.

Temppuilemalla voittoon

Pro Evolution Soccer 2013:ssa ottelutapahtumat ovat muutamaa lapsusta lukuun ottamatta toteutettu laadukkaasti. Jo viime vuonna mainiosti toiminutta fysiikkamoottoria on hiottu niin, että suoritukset vaativat enemmän tarkkuutta. Manuaaliasetuksilla ajoituksen tulee olla täydellinen. Myös jalkapalloilijan asento, väsymys ja muut vastaavat asiat vaikuttavat keskityksen, laukauksen tai syötön laatuun, joten Cristiano Ronaldon tai Lionel Messin kaltaiseksi pallotaituriksi tullakseen joutuu harjoittelemaan monia tunteja.

Kattavassa Tutorial-tilassa pystyy hiomaan kykyjään esimerkiksi harhautuksissa ja vedoissa. PlayStation 3:n pienempi ohjain soveltuu pikkunättiin kikkailuun Xbox 360:n suurempaa ohjausvälinettä paremmin, mutta muuten näillä Pro Evolution Soccer 2013:n versioilla ei ole merkittäviä eroja.

Pelin elinkaari on haasteen lisääntymisen takia pidempi. Tekoäly pelaa aiempaa rehdimmin ja sortuu välillä pallonmenetysten kaltaisiin virheisiin. Tempo on hitaampi. Verkko heiluu vähemmän, koska puolustus on tiivistynyt omien pelaajien paremman sijoittumisen myötä. Tietokonevastustaja ei enää kirmaa koko ajan yksin läpi, kun joku toppareista laiskottelee alhaalla, vaan meno on realistisemman näköistä. Omat hyökkääjät tekevät puolestaan terävämpiä pystyjuoksuja.

Ikävä kyllä maalivahti- ja tuomarityöskentelyssä on mainospuheista huolimatta edelleen parantamisen varaa. Veräjänvartija ei aina saa heppoisintakaan laukausta haltuunsa, eikä Iker Casillasin kaltaisen huippumiehen ja Otto Fredriksonin tyylisen tumpelon välillä ole tarpeeksi eroa. Tuomari ei puolestaan yleensä osaa tehdä eroa oikein ajoitetun taklauksen ja vahingoittamistarkoituksessa tehdyn lanauksen välillä, vaan jakaa kortteja miten sattuu.

Kokonaispaketin ongelmat eivät onneksi vähennä pelaamisen riemua. Football Life -urassa joutuu ostamaan suorituskykyä parantavia nappulakenkiä, mutta uudistus ei vaikuta viheriön tapahtumiin ratkaisevasti. Myös alussa käytössä olevilla geneerisillä kalosseilla pystyy pelaamaan siedettävästi.

Reilun pelin hengessä

Pro Evolution Soccer 2013:n kenties paras uudistus on joukkueiden muuttuminen tasaisemmiksi. FC Barcelonan ja Real Madridin tyyppiset miehistöt ovat edelleen täydellisyyttä hipovia koneita, mutta nyt myös keskinkertaisemmilla seuroilla kykenee mittelemään hermojaan menettämättä. Stoke Cityn ja Udinesen kaltaiset pienemmät tuttavuudet eivät enää koostu kammottavista puujaloista, jotka eivät saa metrin syöttöä omille, vaan pystyvät jauhamaan peruspeliä ammattitaidolla. Helsingin Jalkapalloklubia ei valitettavasti ole vieläkään mukana.

Electronic Artsin FIFA on edelleen valovuosia pahinta kilpailijaansa edellä lisenssiasioissa ja presentaatiossa. Espanjan, Hollannin ja Ranskan liigat ovat Pro Evolution Soccer 2013:ssa mukana oikeine joukkueineen ja pelaajineen, mutta muuten tarjolla on keksittyjä nimiä. Pelaaja pakotetaan jälleen viettämään tylsiä tunteja editorin parissa tai etsimään uudet kokoonpanot Internetistä.

Lisää lunta tupaan tulee uusimman Pro Evolution Soccerin kankeista valikoista, kauheasta musiikista ja amatöörimäisestä selostuksesta. Sarja kaipaisi ylimääräistä kiiltoa, mutta uudistuksissa on keskitytty yksinomaan pelilliseen puoleen. Yksin- ja moninpelitilat ovat käytännössä samoja kuin viime vuoden versiossa. Esimerkiksi liian yksinkertainen siirtojärjestelmä vaatisi täydellistä muokkausta.

Huhuttu pelimoottorin vaihto tulee epäkohdat huomioiden tarpeeseen, vaikka toisaalta Pro Evolution Soccerin pelattavuus on tällä hetkellä parempaa kuin FIFAssa. Erityisesti fysiikkamallinnus ansaitsee kiitosta. Uusi ohjaaja haluaa todennäköisesti lisätä PES:n näyttävyyttä, mutta viilauksen vaikutus pelattavuuteen jää nähtäväksi. Konami ansaitsee yhtä kaikki selkääntaputuksen jalkapallosarjansa tasonnostosta. Julkaisuja vielä muutama vuosi sitten vaivanneet ongelmat voidaan nyt antaa anteeksi.