Opening Night Live on Gamescomin virallinen avajaisjuhla, jossa pelialan tirehtööri Geoff Keighley esittelee messujen kiinnostavimpia pelejä ja promoaa tuoreita julkistuksia tulevia vuosia varten. Vuosien varrella Gamescomin paikka markkinoinnissa on kuitenkin päätynyt outoon välikäteen. Summer Games Fest ja Keighleyn isot Game Awards -tapahtumat vievät pakollakin huomiota ja julkistuksia loppukesän riennoilta. Tämä näkyi myös tämän vuoden aloituksessa, joka kärsi turhankin turvallisesta tarjonnasta.
Keighley ei myöskään viihtynyt lavalla tuttuun tapaansa. Hänen juontajapari, Efje Depoortere (Sjokz), sai kunnian hoitaa valtaosan puhumisesta ja trailerien esittelyistä. Keighleyn poissaoleva esiintyminen ei jäänyt yleisöltä huomaamatta. Trailerien välissä saattoi kuulla mutinaa siitä, miten kiireellä koko show liikkui.
Ilta ei kuitenkaan ollut täysin vailla yllätyksiä. Yksi suurimpia oli ikonisen pelisuunnittelijan, Peter Molyneuxin, paluu parrasvaloihin. Suurista lupauksistaan ja monimutkaisesta suhteestaan lehdistöön tunnettu Molyneux oli myöskin yllättävän vaisu esiintymisessään. Hänen uusin tuotos, Masters of Albion, saapuu PC:lle ja konsoleille tulevaisuudessa, eikä siitä vielä saatu irti lyhyttä pelikuvaa kummempaa. Simulaatiota ja strategiaa yhdistelevä fantasiapeli sijoittuu Molyneuxin rakastamaan Albionin maailmaan, jossa pelaajan tehtävänä on johdattaa jälleen kansakunta suurten koitosten ääreltä kohti parempaa huomista. Molyneux herkistyi kiittelemään yleisöä mahdollisuudesta palata takaisin pelien pariin, jotka ovat hänelle kuin toinen koti. "En tiedä mitä oikein ajattelin tekeväni mobiilipelien parissa", hän naurahti lavalla.
Fable-sarjan suurena ystävänä en voisi olla innostuneempi Molyneuxin toisesta tulemisesta. On totta, että miehen mielikuvitus laukkaa usein nopeammin kuin todellisuus pysyy kärryillä. Tästä huolimatta hänen käsistään on lähtenyt monta klassikkoa, jotka ovat muovanneet pelialaa parempaan suuntaan.
Toinen huomattava paljastus oli Prime Videon uusi sarja, Secret Level, jonka pääpiru Tim Miller saapui esittelemään yleisölle. Ensimmäinen teaser näyttää sekoitukselta huikeaa Love, Death & Robots -sarjaa ja Ready Player One -elokuvaa, ja se herätti yleisössä illan ainoan todellisen reaktion. Raikuvat aplodit jatkuivat pitkälle seuraavan pelin trailerin päälle, enkä usko monen muistavan, mitä peliä mainostettiin heti Secret Levelin jälkeen.
Näiden ohella suurin osa paljastuksista oli jo tuttuja tapauksia. Borderlands 4:lle on mukava saada varmistus, mutta ensi vuoden julkaisun ohella siitä ei nähty sitten paljoakaan. Uusi Dying Light: The Beast näytti sentään pelikuvaa, mutta sitäkin vain pienissä määrin. Lopun suuri ylläri, Mafia: The Old Country olisi voinut olla sähköposti, sillä logoa lukuunottamatta pelistä ei nähty mitään muuta. Ehkä sitten Gamescom 2027:ssä.
Avajaiset olivat mukava tilaisuus kokea, mutta jotenkin kokonaisuudesta jäi hieman vaisu fiilis. Liput tilaisuuteen eivät ole kalliita, mutta siitä huolimatta tuntui siltä, että tässä tuli maksettua mahdollisuudesta sanoa, että olin paikalla. Juhlan tuntua ei ollut missään, ja yleisö potkittiin ulos heti vikan trailerin jälkeen sen suuremmitta puheitta. Alkuna yhdelle vuoden suurimmista pelitapahtumista se tuntui lattealta, varsinkin kun tilaisuus päättyi Keighleyn mainokseen hänen omista Game Awards -pippaloista.
Tästä huolimatta tulevaa viikkoa odottaa innolla. Luvassa on huikeita tilaisuuksia kokeilla tulevia pelejä, haastatella alan legendoja ja tavata kollegoja ympäri maailmaa. Missään muualla ei pääse kokemaan samaa näin intensiivisesti, eikä Gamescom ole vielä kertaakaan pettänyt. Ehkä sille voidaan suoda yksi lattea avajaisjuhla, ainakin tämän kerran.
