Pelaajat heitetään hallittavuuden rajoilla kiitävän kilpa-auton ratin taakse meluisaan, sisuksia vääntävään, kiihkeän urheilulliseen kokemukseen, joka välitetään huippurealistisen kojelaudan, havaintoihin vaikuttavien G-voimien ja brutaalin ensimmäisen persoonan kolaridynamiikan avulla. Need For Speed SHIFT sisältää tarkan, jouhevasti omaksuttavan fysiikkapohjaisen ajotuntuman, jonka ansiosta pelaaja tuntee jokaisen törmäyksen, radan pinnan muutoksen ja pidon viimeiset rippeet puskiessaan itseään kohti äärirajoja.

Täysin uusi ajajaprofiili on paras mahdollinen jatke todelliselle kilpa-ajajan kokemukselle. Tämä järjestelmä antaa jokaiselle pelaajalle yksilöllisen persoonan pelaajan ajotaitojen ja –tyylin perusteella, oli se sitten tarkka tai aggressiivinen. Ajajaprofiili vaikuttaa uusien autojen avautumiseen, uran yleiseen etenemiseen ja kilpailijoiden valintaan nettikisoissa. Need For Speed SHIFTissä ajotapasi määrittelee sen, kuka olet ratin takana.

Need For Speed SHIFTiä kehittää Slightly Mad Studios yhteistyössä EA Black Boxin ja EA Games Europen vanhemman varajohtaja Patrick Soderlundin kanssa. Slightly Mad Studiosin henkilöstöön kuuluu arvostelumenestys GT Legendsin ja GTR 2:n parissa työskennelleitä kehittäjiä ja suunnittelijoita.

• Todellinen ajoelämys - Laaja joukko visuaalisia tehosteita välittää todentuntuisen ajajan kokemuksen. Näihin kuuluu mm. kolmiulotteinen HUD, joka jäljittelee kuljettajan pään liikkeitä, inertiaa ja G-voimia. Kuvan syvätarkkuus muuttuu ajonopeuden mukaan; korkeissa nopeuksissa tarkkuus keskittyy kaukaisuuteen ja auto/mittaristo muuttuu epäselväksi.
• Ajajaprofiili - Millainen ajaja olet? Ajajaprofiili seuraa pelaajan kehitystä kilpailusta kilpailuun. Järjestelmä koostuu ajajan persoonallisuudesta radalla, onnistumisprosentista ja ansaituista profiilipisteistä ja –merkeistä. Yhdessä ne muodostavat räätälöidyn uran ja pelikokemuksen. Ajajaprofiili heijastuu koko pelin läpi: ura- ja nettipeliin.
• Dynaamiset kolaritehosteet - Pelaajan osuessa staattiseen esteeseen tai toiseen autoon, pelaaja tuntee ‘ottavansa vahinkoa’. Grafiikka- ja äänitehosteiden yhdistelmä häiritsee pelaajaa ja haittaa ajamista jonkin aikaa.
• Täydellinen muokattavuus - Need for Speed SHIFT sisältää erittäin kattavan muokkaustoiminnon, jonka avulla pelaaja voi räätälöidä oman autonsa jokaista yksityiskohtaa suorituskyvystä ulkonäköön. Työskentele konepellin alla päivittääksesi ja virittääksesi auton suorituskykyä. Ulkonäön personointi mahdollistaa sekä auton ulkokuoren että sisäpuolen virittelyn omien mieltymysten ja tyylin esiintuomiseksi.
• Fotorealistiset autot ja radat - Pelissä on lähes 70 lisensoitua autoa, kuten Pagani Zonda F, Audi RS4, ja Porsche 911 GT3 RSR. Mukana on myös yli 15 todellista kilparataa, kuten Willow Springs ja Laguna Seca, sekä kuvitteellisia ratoja kuten Lontoon ja Tokion keskustat.