Dean Dodrillin suunnittelema Dust: An Elysian Tail on kuvankaunis yhdistelmä klassisia seikkailupelejä, hektistä toimintaa ja roolipelielementtejä. Osana Microsoftin vuoden 2012 Summer of Arcade -kampanjaa julkaistu peli on viisikon mielenkiintoisimpia ja parhaimpia tuotoksia.

Kadonneen muistin jäljillä

Dust: An Elysian Tail alkaa kuin kliseinen elokuva. Muistinsa menettänyt Dust herää keskeltä metsää ja saa seurakseen elävän miekan sekä tämän pakollisen sidekick-vartijan, pienen keijukaiskettu Fidgetin. Vastahakoisesti alkava tuttavuus päätyy kolmikon yhteiseen taivallukseen, jonka päämääränä on palauttaa päähenkilön muisti. Matkan varrella kohdataan mitä kirjavin kavalkadi erinäisiä hahmoja – niin ystävällisiä kuin tappaviakin – jotka syventävät Dodrillin luomaa mytologiaa ja sankarin menneisyyttä. Juoni itsessään ei tarjoa kummoista, mutta käsiteltävät aiheet ja kerrontatapa ovat yllättävän onnistuneita.

Ennen kuin juoni ennättää tosin alkaakaan, kiinnittyy huomio pelin lumoavan kauniiseen ulkoasuun. Käsin piirretyt taustat ovat kuin suoraan taidokkaasta lastenanimaatiosta kopioituja. Sateenkaaren väreillä sävytetyt maisemat ulottuvat syvälle horisonttiin saakka, mikä luo sivulta kuvattuun kerrontaan upean kolmiulotteisen vaikutelman. Näyttävyyttä korostavat alituiseen vaihtuvat ympäristöt. Erilaisten eläinten ympärille luodut hahmomallit ovat niin ikään virkistävän omaperäisiä, humoristisia ja nätisti animoituja.

Monenkirjavat sivuhahmot antavat kolmikolle pääjuonen oheen lukuista pikkunäprättävää. Pääsääntöisesti hirviöiden sisälmysten keräämiseksi jäävä oheistoimi tuo peliin sopivasti ylimääräistä pituutta ja puuhasteltavaa. Klassisen Metroid- ja Castlevania-perinteiden mukaisesti osa sivutehtävistä on suoritettavissa ainoastaan myöhemmässä vaiheessa peliä, kun on omaksunut uusia kykyjä. Suorituksista palkitaan kilisevän rahapussin lisäksi kokemuspisteillä, joilla hahmonsa ominaisuuksia pystyy parantamaan. Kehitys on sikäli toissijaista, sillä uusien liikkeiden sijaan ne parantavat ainoastaan kestävyyttä, vahingontuotantoa ja elinvoima- sekä taikapisteitä. Sama koskee valitettavasti kentistä löytyvistä tai itse rakennetuista suojista, amuleteista ja muista varusteista, jotka parantavat hahmon yksittäisiä ominaisuuksia.

Täysverinen toimintapeli

Humoristista seikkailua rytmittää yllättävän syvä ja äärimmäisen toimiva toimintamekaniikka. Äärisulavien kontrollien vuoksi yksinkertaisesta miekan huitomisesta on tehty suorastaan hurmeisen puoleensavetäviä kuolonbaletteja, joissa nopeiden väistöliikkeiden, vastaiskujen ja sadoissa laskettavien kombolukemien kerryttäminen on yksinkertaisesti hauskaa. Myöhemmässä vaiheessa peliä Dust saa käyttöönsä myös Fidgetin erikoisliikkeitä, joiden avulla taistelutantereen pystyy muuttamaan sekunneissa esimerkiksi liekehtiväksi tulimereksi. Toiminnan kruunaa monipuoliset ja toisistaan poikkeavan lähestymistyylin vaativat hirviöt.

Kokonaisuudessaan Dust: An Elysian Tailin läpäisyyn saa tuhlattua noin kymmenestä pariin kymmeneen tuntia. Aika riippuu pitkälti siitä, kuinka ahkeraan jaksaa suorittaa sivutehtäviä, etsiä salaisia alueita ja läpäistä haastehuoneita. Tämä lisättynä uskomattoman vaihtelevaan visuaalisuuteen, maittavaan toimintaan ja mielenkiintoiseen maailmaan antaa tarpeeksi vastinetta pelistä pyydetylle korkeahkolle hinnalle.

Dust: An Elysian Tail on saatavilla Live Arcadesta 1200 Microsoft-pisteellä.