Dicen ralliremontti
Vuosi 2004 näyttää ralleista pitäville Xboxin omistajille
lupaavalta. Ainakin Richard Burns Rally, Colin McRae Rally 2005 ja kotimainen
FlatOut tekevät tuloaan markkinoille. Näitä ennen kauppoihin
ennätti kuitenkin Microsoftin hiljattain julkaisema RalliSport Challenge
2, josta vastaa ruotsalainen Dice. Peli on jatkoa Xboxin julkaisupeleihin lukeutuneelle
RalliSport Challengelle, joka keräsi huomiota varsinkin korealla ulkoasullaan.
Useimmiten jatko-osat ovat peruselementeiltään suhteellisen tuttua
huttua sarjan edeltäjiin tutustuneille, mutta näin ei onneksi ole
asian laita RalliSport Challenge 2:n kohdalla. Dice on pistänyt koko ajomallin
remonttiin aina fysiikan simulointia myöten, ja lopputulos vaikuttaa aivan
kuin uudelta peliltä. RalliSport Challenge 2:ssa auto tuntuu raskaammalta
kuin ykkösosassa ja se myös tottelee ohjausta paljon ärhäkämmin.
Holtittomat sivuluisut on paikannut jämäkkä, tärinäefektejä
loistavasti hyödyntävä kontrollimalli. Uutta tuntumaa autoon
tuo myös erittäin käytännöllinen sisäkuvakulma,
joka toimii siinä missä puskuri- tai lintuperspektiivikin.
Uusi fysiikkamoottori on selvästi tehnyt pelistä luonnollisemman
ajaa, vaikkei mistään hienostuneesta rallisimulaattorista voikaan
puhua; onhan ajaminen edelleen rämäpäisen hauskaa kaahailua.
Newtonin lakien kertailusta on kuitenkin ollut myös muunlaista etua pelisarjalle,
sillä RalliSport Challenge 2:ssa pelti jopa vääntyy. Kolarit
näkyvät autossa paitsi kolhuina, myös irtoavina osina. Auton
varustus voi matkan varrella köyhtyä aina siivistä renkaisiin,
eikä kriittisessä paikassa tuulilasin eteen pongahtavaa konepeltiäkään
kannata säikähtää. Vaikka auto visuaalisesti parkuu tuskasta,
ajamiseen vahingot eivät kovin nopeasti välity. Auto alkaa vikuroida
ja vauhti hiipua vasta todella rajun kolaroinnin jälkeen, mikä sopii
ihan hyvin pelin vähemmän vakavaan tyyliin.
Tarjonnasta ei ole pulaa
Alkuperäisessä RalliSportissa oli yhteensä neljänlaisia
rallikisoja. Perinteisten erikoiskokeisiin pohjautuvien rallien kaveriksi oli
asetettu vauhdikasta vuoristoajoa, jääratakisoja sekä rallikrossia.
Nämä kaikki ovat tietysti myös jatko-osassa mukana, mutta mukaan
on vielä lisätty WRC:n super-erikoiskokeita muistuttavia kaksinkamppailuja,
joissa kaksi kuljettajaa kisaavat rinnakkaisilla radoilla toisiaan vastaan.
Vaihtelua peliin tuo se, että jokainen rallilaji on erilainen ajaa. Esimerkiksi
rallin erityispiirteisiin lukeutuu radan hahmottamista avustava kartanlukija,
kun vastaavasti jääradoilla kaasun ja jarrun taitava käyttö
korostuu aivan toisella tavalla kuin missään muussa kilpailutyypissä.
Rajummasta menosta pitävät ihastunevat rallikrossiin, jossa pientä
tuuppimista tulee harrastettua puolin ja toisin.
RalliSport Challenge 2:een on lisensoitu yhteensä yli 40 autoa, joilla
on omat yksilölliset ominaisuutensa. Autovalikoimasta löytyy tavallisia
ralliautoja, huipputehokkaita mäkiautoja sekä 80-luvulla vaarallisuutensa
takia kiellettyjä B-ryhmän ruumisarkkuja. Myös paremmin rata-ajoon
soveltuvia kulkupelejä pääsee ohjastamaan. Kuin kirsikkana kakun
päällä mukana on lisäksi muutama klassikko, joille tosin
ei ole muuta virkaa kuin huoleton huviajelu. Autoja pääsee virittelemään
syystä tai toisesta vain yksinpelissä. Säätömahdollisuudet
ovat sopivan kattavat, ja omaan ajoon soveltuvia säätöjä
voi etsiä esimerkiksi ohjausherkkyyttä, jousitusta, iskunvaimentimia,
jarruja tai renkaiden kulmia viilaamalla. Säädöt tuntuvat auton
käyttäytymisessä selvästi, vaikkakin oletussäädöt
ovat useimpiin kisoihin aivan passelit.
Pelin ratavalikoima kattaa yhteensä yli 90 rataa Australiasta, Kanadasta,
USA:sta, Argentiinasta, Englannista, Ruotsista ja Monte Carlosta. Eri maat poikkeavat
selvästi toisistaan, sillä esimerkiksi Ruotsissa ihastellaan kuvankauniita
talvimaisemia, kun vastaavasti Australiassa pöllyää keltainen
hiekka ja Monte Carlo pistää kuskin ajotaidot kovaan koetukseen tiukilla
asfalttipätkillään. Ratasuunnittelu on kerrassaan loistavaa ja
monipuolisia pätkiä kurvailee vaikka ihan omaksi ilokseenkin. Ratojen
pituus vaihtelee noin kilometristä aina lähes 20 kilometriin. Pitkien
ratojen haittapuolena on yksinpelissä lähes puoliminuuttisiksi venyvät
latausajat, mutta Livessä jostain syystä radat latautuvat aina alta
aikayksikön. Ratoja kierrätetään jonkin verran ajattamalla
pelaajaa samalla radalla kahteen eri suuntaan, mutta poikkeavat sääolosuhteet
tekevät ajosta tuoreen tuntuista. Uutuutena RSC2:ssa on yöajo, joka
on upea lisä niin haastavuutensa kuin tunnelmallisuutensakin ansiosta.
Ne perinteiset pelimuodot
RalliSport Challenge 2:n tärkein pelimuoto on monipuolinen ja hyvin rakennettu
uramoodi. Uraa luomalla voi avata vapaaseen käyttöön pelin kaikki
radat ja autot. Uramoodi on jaettu neljään eri tasoon, jotka ovat
Amateur, Pro, Champion ja Superrally. Kolme ensin mainittua ovat oikeastaan
sitä samaa kauraa, mutta eritasoisella tekoälyllä. Myös
osakilpailujen määrässä on eroja, sillä ylihelppo Amateur
ei vielä anna suorittaneelleen kaikkia pelin ratoja ja autoja käyttöön,
vaan siihen tarvitaan Champion-tilan läpäisy. Championin läpäisemällä
aukeaa myös Superrally, jossa ajetaan vain rallia B-ryhmän autoilla.
Uramoodin eri tasot koostuvat, kuten mainittua, lukuisista osakilpailuista,
jotka edustavat pelin kaikkia rallilajeja. Tietyn tason läpäisyyn
ei vaadita kaikkien osakilpailujen ajamista, vaan vaadittujen pistemäärien
rikkominen riittää. Menestyvä pelaaja voikin valita osakilpailutaululta
vain ne kiinnostavimmat kisat ja jättää suuren osan tarjolla
olevista tapahtumista ajamatta. Jos esimerkiksi pitää enemmän
tavallisesta rallista kuin rata-ajosta, kilpailu-uraansa voi painottaa ralleihin.
Toistaiseksi valitettavan harva rallipeli tarjoaa uramoodissa tällaista
valinnanvapautta, vaikka sen toteuttaminen lienee enemmän kiinni kehittäjien
viitseliäisyydestä kuin laitteiden teknisistä rajoituksista.
Uramoodissa pelaajaa vastaan taistelee 15 keksittyä tekoälykuljettajaa.
Määrä on viisinkertainen alkuperäiseen RalliSporttiin nähden.
Vaikeustasoa on kuitenkin samalla laskettu, mikä ei välttämättä
ole hyvä asia. Rallipelejä ennen pelannut läpäissee pelin
vaikeustasosta riippumatta kärkisijoilla, eikä pohja-aikojen saavuttamiseksi
joudu puristamaan ohjainta rystyset valkoisina. Onneksi alkuperäistä
peliä vaivannut tekoälyn huijaaminen rallissa ja vuoristoajossa on
sentään saatu karsittua ajattamalla tekoälyä aina samoissa
olosuhteissa pelaajan kanssa. Tästä johtuen vastustajat eivät
kellota esimerkiksi yökisassa vastaavia aikoja kuin kirkkaassa päivänvalossa.
Uramoodin ohella peli tarjoaa pelattavaksi kaksi hyvin yllätyksetöntä
yksinpelimuotoa: ajanoton sekä yksittäiset kisat. Ajanotossa tietysti
pyritään kellottamaan pohja-aika eri radoille ja yksittäisessä
kisassa ajetaan haluttu kilpailu maksimissaan neljää tekoälyvastustajaa
vastaan. Kummassakin tapauksessa käytettävän auton voi valita
vapaasti uramoodissa avatuista menopeleistä.
RalliSport Challenge 2:n moninpeli luottaa vanhoihin hyviksi havaittuihin ratkaisuihin.
Peliä voi pelata sekä samalla koneella että verkossa, mutta ainoa
hieman harvinaisempi ominaisuus moninpelissä on XSN Sports -tuki, joka
mahdollistaa omien turnausten ja liigojen järjestämisen Xbox Livessä.
Livettömät joutuvat tyytymään hyvin tavanomaiseen jaetun
ruudun moninpeliin, joka tukee maksimissaan neljää pelaajaa. Valitettavasti
peli kärsii tässä tilassa pelaajamäärästä
riippumatta pienestä, mutta häiritsevästä tahmailusta, joka
varmasti hieman verottaa illanistujaisten tunnelmaa.
System Linkin ja Xbox Liven kautta pääsee maistamaan hieman pelaajarikkaampaa
kilpailua, sillä kummassakin tapauksessa voi ajaa 15 ihmisvastustajaa vastaan.
Tällöin vastustajien autoista näkyy tosin vain ääriviivat.
Jos Livessä haluaa ajaa näkyviä vastustajia vastaan – jolloin
myös kolarointi tulee kuvaan – maksimipelaajamäärä
rajoittuu neljään. Rallin soveltumista Live-iltamiin epäileville
sanottakoon, että peli on parhaimmillaan erittäin hauskaa vääntöä,
josta ei vauhtia puutu.
Live-puolella hymyä hillitsevät lievät viiveongelmat, joista
ei täysin pääse eroon edes pienillä pelaajamäärillä.
Mistään vakavasta ongelmasta ei ole kyse, mutta toiselta puolelta
maapalloa peliseuraa ei kannata hakea. Muutoin Live-tuki on ihan onnistunut,
ja esimerkiksi pelin ylläpitäjälle tarjotaan monipuoliset mahdollisuudet
rajoittaa pelissä sallittuja autoja, kuvakulmia, vaihteistoja ja sen sellaista.
Asetuksia voi muokata kesken pelin uudelleenkäynnistämättä
pelihuonetta. Äänikommunikaatio toimii äänenlaadun puolesta
moitteetta, mutta ajon aikana voi puhua vain lähimpien kilpakumppanien
kanssa. Paljon puhuville ominaisuus voi joskus aiheuttaa kiusallisia tilanteita,
kun ääniyhteys katkeaakin sijoitusten muuttuessa kesken keskustelun.
Upeaa katsottavaa
Reilusti yli kaksi vuotta vanha RalliSport Challenge ei häpeile ulkoasullaan
vielä tänäkään päivänä. Itseasiassa
monilla uudemmilla rallituotoksilla on ollut kova työ yltää edes
lähes samaan visuaaliseen tasoon Dicen rallin kanssa. Ruotsin pojat eivät
ole kuitenkaan tyytyneet entiseen, vaan ovat lähteneet reilusti parantamaan
pelin ulkoasua RalliSport Challenge 2:een. Samalla Xbox on puristettu aivan
äärirajoilleen – ei kuitenkaan ruudunpäivityksen kustannuksella,
kuten Project Gotham Racing 2:ssa. Peli pyörii yksinpelissä ja Live-moninpelissä
järkkymättömästi 60 ruutua sekunnissa. Vauhdin tunne on
parhaimmillaan niin huima, että välillä tekee mieli jarrutella
jo oman turvallisuutensakin takia.
RalliSport Challenge 2 suorastaan pursuaa yksityiskohtia. Kumpuilevat maastonmuodot
erottuvat kauas ja luonto on rehevää. Puut, pensaat ja aluskasvillisuus
ovat ylivoimaisesti parasta, mitä autopeleissä on koskaan nähty.
Lisäksi Colin McRae Rally -sarjaa kiusannut ratavarsien staattisuus loistaa
poissaolollaan. 150 lasissa liikkuva metallipurtilo ei pysähdy aivan joka
risuun tai keppiin kuin betoniseinään. Maisemien ohella myös
autot näyttävät loistavilta. Luonnollisen näköinen
valaistus leikkii leikkejään puhtaan pellin pinnalla pistäen
jopa Project Gotham Racing 2:n häpeämään. Alkuperäisen
RalliSportin hieman vaisut partikkeliefektitkin ovat vaihtuneet jatko-osassa
ronskiin hiekan pöllyyn, mudan roiskeeseen ja ilmavirran mukana tiestä
nousevien kuihtuneiden lehtien lentelyyn.
Täydellisyys tuntuu olevan aina vain niin kaukana, vaikka onkin toisaalta
niin lähellä. RalliSport Challenge 2:n täydellisyyttä hipovan
ulkoasun ainoa suurempi heikkous on paikoin liian lyhyeksi jäävä
puiden ja pikku objektien piirtoetäisyys. Esimerkiksi pitkää
suoraa ajaessa horisontissa voi nähdä puiden ja mainoskylttien sukeltavan
esiin tyhjyydestä. Tarkkasilmäinen voi myös havaita, että
autojen heijastuksia, varjoja ja partikkeliefektejä karsitaan, kun radalla
on useampia kuin yksi auto. Käytännössä tämä tarkoittaa
sitä, että esimerkiksi rallikrossissa sadepisarat eivät ropise
tuulilasiin, muta ei roisku tai hiekka pöllyä kuten tavallisessa rallissa
tai vuoristoajossa. Loppujen lopuksi nämä ovat kuitenkin pieniä
puutteita sulavasti rullaavassa ja silti niin yksityiskohtaisessa kokonaisuudessa.
RalliSport Challenge 2 kuulostaa aivan yhtä mehukkaalta kuin näyttääkin.
Varsinkin autojen yksilölliset moottoriäänet ovat mukavan jämeriä
kautta linjan. Myös vaihdelaatikon äänet kuuluvat, jarrut kitisevät,
pakoputket paukkuvat ja renkaat ääntelehtivät tienpinnasta riippuen.
Ajoympäristöistä on erotettavissa esimerkiksi yleisön kannustushuutoja,
rataselostajien selityksiä, metsälintujen laulua ja vesiputousten
kohinaa. Tietysti koko komeus on miksattu toimimaan kolmiulotteisesti Dolby
Digitalilla. Musiikkipuoli ei ole harmittavasti aivan yhtä vakuuttava.
Pelin ääniraidalta löytyy sekaisin keskinkertaista rokkia ja
poppia, joten musiikin joko kääntää ajon ajaksi pois tai
ottaa omat soittolistat käyttöön.
Paras konsoliralli pitkään aikaan
RalliSport Challenge 2 ei juhli armottomalla realismilla, aidoilla kuljettajilla
tai autenttisilla radoilla. Sen sijaan Dice on taitavasti tasapainottanut pelin
realististen ominaisuuksien ja vauhdikkaan, helposti omaksuttavan kaahailun
välille, mikä tekee kokemuksesta sekä arcademaisen addiktoivan
että sopivan syvän. Toimivan pelattavuuden päälle kun lisätään
vielä julmetun nätti presentaatio, rallifanin kuin rallifanin luulisi
olevan myytyä miestä. Jo yksinpelimuodot tarjoavat hupia koko rahan
edestä, mutta Live-tuki – pienistä viiveongelmistaan huolimatta
– nostattaa kilpailun uudelle tasolle. RalliSport Challengen toinen tuleminen
on sitä parhaimmillaan: vauhtia ja vaarallisia tilanteita. Juuri tätä
rallipelit ovat kaivanneet.
