MX vs ATV Alive vie bensankatkuiset kilvanajot maastoreiteille, joissa sulavien ajolinjojen lisäksi täytyy huolehtia radan epätasaisuuksien sovittamisesta piikkipyörien alle. Nimensä mukaisesti maisema vaihtuu joko motocross-pyörien tai mönkijöden puikoissa. Arcademaista kokemusta loputtomine boosteineen odottavien kannattaa lopettaa lukeminen jo tässä vaiheessa, sillä uutukainen tarjoilee astetta realistisempaa meininkiä. Täysin raskaansarjan simulaatiosta ei kuitenkaan ole kyse – kuljettajat pysyvät kovissakin töyssyissä tolpillaan, ja satunnaiset kaatumiset kuitataan reset-napin painalluksella.

Ajomotivaatiota etsimässä

Perinteisiin kaahailuihin verrattuna vaihtelua ajokokemukseen tuo molempien ohjaustattien aktiivinen käyttö. Vasemmalla sauvalla kontrolloidaan kulkupeliä, kun oikealla säädetään kuljettajan painopistettä kurveissa sekä ladataan ponnistusvoimaa. Erityisesti tiukemmissa mutkissa ja hypyissä erotellaan offroad-veteraanit vasta-alkajista. Kierrosajoissa jäädään helposti sekuntikaupalla huipputasosta ennen kuin pelimekaniikka iskostuu selkäytimeen. Pienen treenaamisen jälkeen kaahaamisesta alkaa nauttia niin kaksi- kuin nelipyöräisilläkin. Aloittelijalle mönkijän käskyttäminen tuntuu aavistuksen helpommalta kiikkerään kaksipyöräiseen verrattuna.

Kaikissa kisamuodoissa ansaitaan kokemuspisteitä, jotka avaavat uusia ajopukuja, tarroja ja tuning-osia. Kuljettajan tasonnousu mahdollistaa lisäksi callofdutymaisten erikoisominaisuuksien käytön, kuten parannetun tasapainottelukyvyn pystyssä pysymistä helpottamaan. Perinteisen kierrospohjaisen kaahaamisen ohella taitoja testataan Free Ride -pelitilassa. Avoimissa maastoissa pääsee vapaasti koittamaan erilaisten temppujen suorittamista ja mahdollisimman näyttäviä hyppyjä.

Mainioista lähtökohdista huolimatta kiinnostus peliä kohtaan uhkaa hiipua jo parin tunnin päristelyn jälkeen. Ongelmaksi nousee sisällön puute – tai pikemminkin sen turhanpäiväinen panttaaminen. Aluksi käyttöön annetaan ainoastaan kaksi vapaan temmellyksen areena, saman verran lyhyehköjä ratoja ja niiden superlyhyet miniversiot, kun kaikki muu pysyy visusti lukittuina. Valinnanvaran niukkuus pätee kisakalustoonkin, sillä tehokkaammat luokat ovat pitkään kieltolistalla. Vasta kymmenes kokemustaso avaa seuraavan kenttien ja kulkineiden ryppään. Edessä on tuntien työ samoja tylsäksi käyviä maisemia hinkaten. Kokemus muistuttaa pidennetyn demon tahkoamista. Tarjolla ei ole kunnollista uramoodia, vaan jokainen kisa täytyy valita aina uudelleen päävalikon kautta.

Lyhyestä virsi keskinkertainen

Tasopisteitä voi täydellisen kyllästymisen välttämiseksi tienata teknisesti mainiosti toimivan nettipelin parissa. Ihmiskuskeja vastaan kaahatessa meno on luonnollisesti hauskimmillaan, vaikka seuran puute nouseekin ajoittain ongelmaksi. Väkeä karkeloista vähentää entisestään typerä suunnitteluratkaisu, joka sulkee yksinpelin lukitut kentät myös online-puolelta. Onneksi päristelemään pääsee lisäksi jaetun ruudun moninpelissä, jonka toteutus on esimerkillinen. Kompaktit radat tarjoavat hauskaa viihdettä saman sohvan äärelle, kun pelaajat taistelevat sijoituksista toisiaan ja tekoälyä vastaan.

Ulkonäöllisesti kaahataan perushyvällä tasolla. Kulkupelien ajourat jäävät mutaisille reiteille näkyviin, ja ruudunpäivitys pysyy tasaisena tiukimmissakin tilanteissa. Rataympäristöihin on panostettu, tosin näin suppealla kattauksella ei muuta voisi odottaakaan. Kuljettajien animaatiot painopisteen vaihteluineen näyttävät luonnollisilta. Musiikki koostuu pääosin raskaammasta rockista, joka sopii hyvin tunnelmaan. Oman kulkineen pörinöihin kaipaisi lisää puhtia, mutta kisojen aikana tilaääntä hyödynnetään hyvin.

MX vs ATV Alive tarjoaa kaksijakoisen kokemuksen. Ajotuntumaa voi kuvailla sopivassa suhteessa hauskaksi ja haastavaksi, samoin muut osa-alueet radalla toimivat. Toisaalta käsittämättömät suunnitteluratkaisut, kuten  keinotekoisesti lukitut radat ja uramoodin puute, saavat kärsimättömän motocross-tähden nopeasti vaihtamaan peliä. Eikä sisällön määrä kokonaisuudessakaan vakuuta: lyhyehköjä ratoja avautuu yhteensäkin vain tusinan verran. Teknisenä suorituksena peli ansaitsee paikkansa pelihyllyssä, mutta paketti kaipaisi rutkasti lisää lihaa luidensa ympärille.